한화시스템 레이저 무기 천광 실전 배치와 드론 방어 체계 혁신, 방공 패러다임의 격변

미국과 이란의 군사적 긴장 속에서 부각된 '비용의 전쟁'과 그 해답으로 제시된 한국형 레이저 무기 '천광'의 실전 배치 의미, 한화시스템(272210) 및 한화에어로스페이스(012450)의 기술력과 향후 주가 전망을 정밀하게 짚어본다.

현대전의 패러다임이 저가형 드론을 활용한 소모전으로 급격히 변화하고 있다. 미국 이란전쟁에서 볼 수 있듯이 수천만 원을 호가하는 방공 미사일로 단돈 수백만 원짜리 드론을 상대하는 비효율적 구조는 국가 재정에 심각한 위협이 된다. 이러한 상황에서 대한민국이 세계 최초로 실전에 배치한 레이저 대공무기 '천광'은 1발당 약 2,000원이라는 경이로운 가성비를 선보이며 방공망의 새로운 기준을 제시한 것으로 보인다. 이는 단순히 기술적 진보를 넘어, 적의 물량 공세를 경제적으로 무력화할 수 있는 전략적 우위를 점했다는 점에서 의미가 크다. 이제 '빛의 검'이 우리 영공을 지키는 실질적인 방패가 된 시대가 도래한 것이다.

 

한화시스템과 한화에어로스페이스가 빚어낸 '하늘의 빛' 기술력

레이저 대공무기 '천광(Block-I)'은 이름 그대로 '하늘의 빛'을 활용해 적의 위협을 제거한다. 2019년 개발 착수 이후 불과 4년 만에 성공을 거두고 2024년부터 실전에 투입된 이 체계는 국방과학연구소(ADD)의 주도 아래 한화에어로스페이스(012450)와 한화시스템(272210)이 협력하여 완성했다. 한화에어로스페이스가 초기 시제 제작과 양산을 주도했다면, 한화시스템은 레이저의 핵심인 정밀 조준, 추적, 발사 통제 분야를 맡아 기술적 완성도를 높였다. 지난해 레이저 사업권이 한화시스템으로 일원화되면서 사업의 효율성은 더욱 극대화된 상태이다.

기술적으로 천광은 광섬유 레이저를 한곳에 집중시켜 3km 이내의 표적을 700℃ 이상의 열로 태워버리는 '하드킬' 방식을 사용한다. 빛의 속도로 발사되기에 회피 기동이 사실상 불가능하며, 정지된 표적부터 빠르게 이동하는 멀티콥터까지 100%에 가까운 명중률을 보여준다는 사실이 놀랍다. 30대의 무인기를 연속 격추하는 시험에서 단 한 번의 오차도 허용하지 않았다는 결과는 우리 방산 기술이 이미 세계적인 궤도에 올랐음을 입증한다. 이러한 수치적 성과를 지켜보며 느낀 점은 우리 군의 대응 속도가 매우 민첩하다는 것이다. 기존의 미사일은 발사 후 궤적을 그리며 날아가지만, 레이저는 트리거를 당기는 순간 타격이 이루어진다는 점에서 반응 시간 자체가 차원을 달리한다. 다만, 레이저 출력이 현재 수십kW 수준에 머물러 있어 대형 고정익 항공기나 미사일을 직접 파괴하기에는 물리적 한계가 있다는 점을 냉정하게 인식해야 할 것 같다. 하지만 소형 드론 요격이라는 명확한 타격 대상을 설정하고 이를 100% 완수할 수 있는 체계를 선제적으로 구축했다는 점에서 전략적 판단이 매우 유효했다고 본다.

1발 2000원의 마법, 전 세계가 주목하는 수출 경쟁력

천광의 독보적인 강점은 운용 비용의 혁신이다. 전기료만 있으면 무제한 발사가 가능한 이 체계는 단 한 발을 쏘는 데 약 2,000원에서 15,000원 사이의 전기료만 소요된다. 이는 15억 원에 달하는 '신궁'이나 수십억 원의 '천궁' 미사일과 비교했을 때 산술적으로 비교조차 불가능한 수준이다. 경제적 관점에서 볼 때, 레이저 무기는 전력화 이후 운용하면 할수록 국가 예산을 절감해주는 효자 종목이 될 가능성이 농후하다. 특히 소음이 없고 잔해가 남지 않아 도심지 방어에 최적화되어 있다는 점은 전 세계 대도시를 보유한 국가들에게 매우 소구력 있는 장점이다.

한화시스템은 이미 폴란드 MSPO 2025 전시회 등에서 천광 Block-I을 공개하며 글로벌 시장 진출을 본격화하고 있다. 우크라이나 전쟁 이후 드론 방어 체계에 사활을 걸고 있는 유럽 국가들에게 한국의 실전 배치 경험은 강력한 신뢰의 증표가 된다. 이미 성능이 입증된 하드웨어를 바탕으로 다양한 플랫폼에 탑재할 수 있는 모듈화 기술까지 접목된다면 K-방산의 차세대 수출 효자 품목으로 자리매김할 것이 확실시된다. 물론 안개나 비, 황사와 같은 기상 조건에 따라 레이저 산란이 발생해 위력이 급감하는 고질적인 문제는 여전히 해결해야 할 숙제로 남아있다. 그러나 이를 보완하기 위해 복합 방어 체계(C-UAS)를 구축하고 기상 보정 알고리즘을 고도화하는 노력은 계속되고 있다. 모든 무기가 완벽할 수는 없지만, 천광처럼 특정 영역에서 압도적인 가성비를 보여주는 무기는 시장의 판도를 바꿀 수 있는 충분한 잠재력이 있다고 판단한다. 비용 효율성을 극단적으로 추구하는 현대 국방 트렌드에서 한국이 가장 앞선 답안지를 내놓은 셈이다.

2028년 Block-III를 향한 로드맵

방위사업청은 천광의 진화를 여기서 멈추지 않을 계획이다. 2028년까지 출력을 100kW 이상으로 끌어올린 Block-III를 개발하여 헬기, 항공기, 나아가 순항 미사일까지 요격할 수 있는 능력을 갖추는 것이 목표다. 더 나아가 메가와트(MW)급 출력이 실현된다면 대륙간탄도미사일(ICBM)이나 극초음속 미사일 대응까지 가능해지는 시대가 올 것이다. 이는 단순한 드론 방어 체계를 넘어 국가 전체의 미사일 방어망(KAMD)을 재구성하는 거대한 프로젝트가 될 것으로 예측한다.

이러한 기술적 진보는 한화시스템과 한화에어로스페이스의 기업 가치에도 직접적인 영향을 미칠 전망이다. 현재 고정형으로 운용되는 체계를 차량이나 함정, 장갑차에 탑재하는 소형화·경량화 작업이 진행됨에 따라 관련 매출은 기하급수적으로 늘어날 수 있다. 방산 업계에서는 레이저 무기 시장이 향후 수십 조 원 규모로 성장할 것으로 보고 있으며, 한국은 그 선두에서 실제 운용 데이터를 축적하고 있다는 점에서 독보적인 프리미엄을 누릴 것으로 보인다.

결론적으로 천광은 대한민국의 안보를 지키는 빛이자, 방위산업의 미래를 밝히는 경제적 등불이다. 기상 조건이라는 물리적 제약은 시간이 흐르며 기술로 극복될 영역이며, 무엇보다 '비용 대비 효과'라는 강력한 무기를 쥐고 있다는 점에서 천광의 앞날은 밝다. 우리 군의 영공 수호 의지와 기업의 기술력이 만난 이 결정체가 전 세계 하늘을 누비며 진정한 '하늘의 빛'이 되기를 기대해본다.