하메네이 사망 이후 이란 후계구도, 정치 전망

아야톨라 알리 하메네이 사망 이후 이란의 차기 최고 지도자 선출을 둘러싼 권력 구도를 긴급 분석합니다. 알리레자 아라피와 모흐세니 에제이 등 유력 후보군의 면면과 혁명수비대의 막후 역할, 그리고 알리 라리자니를 중심으로 한 비상 체제의 향방을 심층적으로 살펴봅니다.

2026년 2월의 마지막 날 전해진 아야톨라 알리 하메네이의 사망 소식은 단순히 한 국가 지도자의 유고를 넘어, 지난 40여 년간 유지되어 온 중동의 거대한 질서가 뿌리째 흔들리는 사건이라고 생각한다. 테헤란의 하늘에 감도는 무거운 정적은 폭풍 전야의 긴장감을 방불케 하며, 전 세계의 이목은 이제 '누가 그 신성한 권좌를 이어받을 것인가'라는 질문으로 쏠리고 있다. 이란의 독특한 통치 구조인 '벨라야테 파키(Velayat-e Faqih, 이슬람 법학자의 통치)' 체제 하에서 차기 지도자 선출은 단순한 정치적 선택이 아닌, 종교적 정통성과 실무적 장악력이 교차하는 고차방정식이다. 37년이라는 긴 통치의 마침표 뒤에 숨겨진 권력의 이동 경로를 추적해 볼 필요가 있다.

하메네이 사망을 암시한 이미지

아야톨라 알리 하메네이, 37년 통치의 명암과 역사

아야톨라 알리 하메네이는 1939년생으로, 향년 86세의 나이에 생을 마감했다. 그는 1981년부터 1989년까지 이란의 대통령을 지냈고, 혁명의 아버지 호메이니가 사망한 1989년부터 지금까지 무려 37년간 최고 지도자(Supreme Leader) 자리를 지켜왔다. 이는 중동 역사상 가장 긴 통치 기간 중 하나이며, 그가 곧 이란의 법이자 종교였음을 의미한다.

그의 통치기는 그야말로 '투쟁의 역사'였다고 본다. 이란-이라크 전쟁의 상흔을 딛고 국가를 재건했으며, 서방의 강력한 경제 제재 속에서도 핵 개발이라는 카드를 손에서 놓지 않았다. 그는 이란을 단순히 한 국가가 아닌, '시아파의 맹주'로서 레바논의 헤즈볼라, 예멘의 후티 반군 등을 이끄는 거대한 저항의 축으로 만들었다. 하지만 그 이면에는 엄격한 도덕 경찰의 단속과 히잡 시위 탄압 등 인권 문제에 대한 짙은 그림자가 늘 따라다녔다. 예전에 중동 관련 다큐멘터리를 보면서 그가 연설할 때 보여주던 그 단호한 눈빛이 기억나는데, 그 강경함이 결국 오늘의 파국을 불러온 것은 아닐까 하는 생각이 든다.

암살로 생을 마친 하메네이

종교적 정통성과 실무적 권력의 부상, 아라피와 에제이

하메네이의 유고 소식과 동시에 가장 강력한 차기 후보로 부상한 인물은 단연 알리레자 아라피(Alireza Arafi)다. 현재 국가지도자운영회의(전문가 회의) 제2 부회장을 맡고 있는 그는 체제의 연속성을 상징하는 인물로 간주된다. 최고 지도자를 선출하고 감독하는 회의체의 핵심 리더라는 직함 자체가 이미 그에게 강력한 권위를 부여하고 있는 셈이다. 특히 그가 이란 전역의 신학교 총원장이라는 막강한 종교적 직함을 보유하고 있다는 점에 주목해야 한다. 시아파 신권 정치 체제에서 '종교적 권위'는 선출 자격의 절대적인 기준이며, 명분 면에서 그를 능가할 인물은 현재로서는 찾기 힘들다는 것이 중론이다.

하지만 종교적 명분만으로 이란이라는 거대 국가를 이끌 수 있을지는 미지수다. 여기서 등장하는 인물이 바로 현 사법부 수장인 모흐세니 에제이(Mohseni-Ejei)다. 에제이는 사법부 수장으로서 이란 내부의 치안과 안보를 오랫동안 관리해 온 실무적 역량의 소유자다. 특히 반체제 인사 탄압과 내부 기강 확립 과정에서 보여준 그의 단호함은 강경파 지지층 사이에서 높은 점수를 받고 있다. 종교적 원리주의에 치우친 아라피보다, 안보와 실무에 능통한 에제이가 위기 상황의 이란을 관리하기에 더 적합하다는 목소리가 나오는 이유다. 학문적 깊이와 실무적 장악력 중 어느 쪽이 더 시급한 가치인가를 두고 전문가 회의 내부의 치열한 수싸움이 이어지지 않을까 생각한다.

개인적으로는 이 두 인물의 경쟁을 보며, 과거 조선 시대 왕위 계승 과정에서 명분론과 현실론이 충돌하던 역사가 떠오르기도 한다. 결국 종교적 권위가 빠진 이란의 지도자는 '깃대 없는 깃발'과 같기에, 아라피의 우세 속에 에제이가 실무를 보좌하는 형태의 집단 지도 체제 가능성도 배제할 수 없어 보인다. 하지만 권력의 속성상 1인 독점 체제로의 회귀는 시간문제일 뿐이라는 생각도 든다.

막후의 실력자들과 '자격 미달'의 정치인들: 라리자니와 페제시키안

하메네이 사망 이후 권력의 공백을 메우기 위해 움직이는 인물들 중에는 정작 최고 지도자 자격이 없는 이들도 포함되어 있다. 가장 대표적인 인물이 마수드 페제시키안 대통령이다. 그는 심장 전문의 출신의 정치인으로, 대중적인 인지도는 높지만 결정적으로 '종교 지도자'가 아니다. 이란 헌법상 최고 지도자는 반드시 높은 수준의 이슬람 법학자(무즈타히드)여야 하기에, 그는 애초에 후보군에서 제외된다. 대통령이라는 직함은 행정적 실무를 수행하는 자리에 불과하며, 종교적 권위가 중심인 차기 지도자 선출 과정에서는 조연에 머물 수밖에 없는 한계를 지닌다.

더욱 흥미로운 대목은 알리 라리자니(Ali Larijani)의 행보다. 그는 하메네이가 생전에 자신의 유고 시 가동될 비상 후계 체제의 중심 인물로 점찍었다고 알려진 최고국가안보회의(SNSC) 사무총장이다. 라리자니 역시 성직자 출신이 아니기에 최고 지도자가 될 수는 없다. 그러나 그는 군, 정보기관, 외교가를 두루 아우르는 광범위한 네트워크를 가진 전략가다. 하메네이가 그를 비상 체제의 핵심으로 꼽은 것은, 종교 지도자들 간의 내분이나 혁명수비대의 돌발 행동을 제어할 '조율사'가 필요했기 때문일 것이다. 라리자니는 차기 지도자를 옹립하고 체제를 안정시키는 과정에서 가장 강력한 막후 실세 역할을 할 것으로 보인다.

알리 라리자이

혁명수비대(IRGC) 출신의 인사들 또한 주목할 대상이다. 이들은 직접 지도자가 될 자격은 없지만, 자신들의 막대한 기득권과 경제적 이권을 지켜줄 '강격파 성직자'를 선택하여 권좌에 앉히려는 킹메이커 역할을 자처할 가능성이 매우 크다. 군부의 지지를 받지 못하는 최고 지도자는 테헤란의 복잡한 권력 지형에서 살아남기 어렵다는 점을 감안할 때, 아라피나 에제이 중 누가 혁명수비대와 더 긴밀한 협약을 맺느냐가 승부의 관건이 될 것이다. 이거는 단순한 종교적 선택이 아니라, 총칼과 경전이 결합하는 지극히 현실적인 정략 결혼과도 같다는 느낌을 지울 수 없다.

혁명수비대의 선택과 중동 지정학의 대전환

하메네이 이후의 정치 향방에서 가장 우려되는 시나리오는 혁명수비대의 전면 부상이다. 최고 지도자의 카리스마가 약해진 틈을 타, 실질적인 무력을 장악한 IRGC가 국가 운영의 전면에 나설 경우 이란은 더욱 폐쇄적이고 호전적인 길로 들어설 위험이 크다. 그들이 내세우는 차기 지도자는 대외적으로는 더욱 강경한 목소리를 내며, 서방과의 대립을 격화시킴으로써 내부 결집을 꾀하려 할 것이기 때문이다.

개인적인 관점에서는, 지금의 이란이 마치 거대한 화약고 위에서 춤을 추고 있는 것처럼 보인다. 하메네이라는 강력한 덮개가 사라진 상황에서 내부의 권력 투쟁이 격화된다면, 그 불꽃은 이란 국경을 넘어 이스라엘, 레바논, 예멘으로 번져갈 것이다. 그거는 아닐 것 같다고 부정하고 싶지만, 역사는 종종 지도자의 유고가 대규모 전쟁의 도화선이 되었음을 증명해 왔다. 이란의 새 지도자가 '성검 줄피카르'를 칼집에 넣고 대화의 장으로 나올지, 아니면 더 크게 휘두를지에 따라 21세기 후반의 세계사가 결정될 것이다.

아야톨라 하메네이의 사망은 이란에 있어 '안전장치가 사라진 시대'로의 진입을 의미한다. 알리레자 아라피의 종교적 명분과 모흐세니 에제이의 실무적 권력, 그리고 알리 라리자니의 막후 조율이 어떤 형태로 버무려질지가 관건이다. 이 과정에서 마수드 페제시키안과 같은 세속 정치인들의 입지는 좁아질 수밖에 없으며, 혁명수비대의 그림자는 더욱 짙게 드리워질 것이다. 앞으로 수주간 이어질 전문가 회의의 논의 과정은 이란 역사상 가장 치열한 암투의 현장이 될 것이다. 우리는 테헤란에서 뿜어져 나오는 연기가 '백연(합의)'일지 '흑연(분열)'일지 냉정하게 지켜봐야 한다. 분명한 것은, 성검 줄피카르의 주인이 바뀌는 순간 중동은 우리가 알던 모습과는 전혀 다른 길을 걷게 될 것이라는 사실이다.

 

1. 하메네이 사망 이후 알리레자 아라피는 종교적 정통성을, 모흐세니 에제이는 실무적 안보 역량을 바탕으로 유력한 후계 경쟁을 벌이고 있다.
2. 마수드 페제시키안 대통령은 비성직자로서 자격 미달이며, 알리 라리자니는 비상 체제의 막후 실세로서 권력 이양을 주도할 전망이다.
3. 혁명수비대(IRGC)는 직접 지도자가 되기보다 자신들의 기득권을 옹호할 강경파 성직자를 옹립하는 킹메이커 역할을 수행할 가능성이 크다.
4. 이란 내부의 권력 투쟁은 중동 전체의 지정학적 위기를 고조시키며, 방산 및 에너지 관련 주식 시장에도 상당한 영향을 미칠 것으로 보인다.
5. 체제 연속성을 유지하려는 보수파의 집결과 변화를 바라는 내부 압력이 충돌하며 이란은 건국 이래 최대의 불확실성 국면에 진입했다.